Tutte le proprietà benefiche del collagene e i vantaggi della sua integrazione
Il collagene è la proteina più abbondante del corpo umano ed il principale componente dei tessuti connettivi. Questi hanno la funzione di collegare altri tessuti, danno sostegno a numerosi organi e costituiscono buona parte della pelle, delle ossa, dei tendini, dei legamenti, delle cartilagini, delle valvole cardiache e dei grandi vasi sanguigni.
I benefici del collagene sono strettamente correlati alle sue funzioni: il suo compito principale è dare sostegno e struttura al nostro corpo formando i tessuti connettivi.
In caso di carenza di questa proteina, riscontrabile soprattutto con l'avanzare dell'età, i tessuti diventano più fragili e meno tonici, perdendo elasticità e compattezza.
Nel corso di questo articolo ci concentreremo sulle proprietà del collagene, i benefici della sua presenza nel nostro organismo e i potenziali vantaggi degli integratori di collagene in capsule e in polvere.
Le funzioni del collagene all'interno del corpo umano
Come anticipato, il collagene contribuisce a dare supporto, forza e struttura al corpo, ma ecco quali sono le sue proprietà nel dettaglio:
- Fornire supporto strutturale allo spazio extracellulare dei tessuti connettivi, e di conseguenza rendere resistenti le ossa, la pelle, i vasi sanguigni, i tendini, i legamenti, le cartilagini (anche articolari) e le valvole cardiache
- Dare elasticità, compattezza e tonicità al derma, lo strato intermedio della pelle
- Partecipare al processo di ricambio delle cellule della pelle morte con delle nuove cellule
- Svolgere un ruolo di sostegno per molti organi
Con l'avanzare degli anni, il nostro corpo produce sempre meno collagene. Inoltre, la produzione di questa proteina può rallentare ancor di più a causa di alcuni fattori (tra cui il fumo, il consumo di alcol, l'eccessiva esposizione ai raggi solari e la sedentarietà).
Anche per questo motivo, con l'aumentare dell'età e a causa di abitudini scorrette, la pelle si arricchisce di rughe e diventa meno tonica, aumentano i dolori alle articolazioni, ai tendini e ai legamenti e le ossa sono sempre più fragili.
Secondo numerosi studi, è possibile compensare la "perdita" di collagene, o meglio favorire la sua produzione, assumendo regolarmente alimenti ricchi di collagene, migliorando lo stile di vita ed assumendo integratori di collagene idrolizzato.
Vediamo ora i vantaggi del collagene sotto forma di integratore alimentare.
I benefici dell'integrazione di collagene
Ecco, di seguito elencati, i potenziali benefici dell'integrazione di collagene, che approfondiremo nei prossimi paragrafi:
- può rallentare l'invecchiamento della pelle e migliorare la salute della stessa
- può ridurre i dolori articolari e migliorare la salute delle articolazioni
- può limitare la perdita di massa muscolare e ossea
- può ridurre il rischio di sviluppare patologie cardiovascolari, in particolare l'aterosclerosi
Rallenta l'invecchiamento della pelle
Numerosi studi hanno dimostrato che gli integratori di collagene idrolizzato possono rallentare l'invecchiamento cutaneo, aiutando a rendere la pelle più tonica e a ridurre le rughe.
In particolare, una revisione che racchiude i risultati di 19 studi, con un totale di 1125 partecipanti di età compresa tra i 20 e i 70 anni (di cui il 95% donne), afferma che l'integrazione di collagene ha avuto ottimi risultati in termini di idratazione, elasticità e riduzione delle rughe della pelle rispetto all'uso del placebo.
Sulla base dei risultati, l'assunzione di collagene idrolizzato per 90 giorni è efficace nel ridurre l'invecchiamento cutaneo, poiché riduce le rughe e migliora l'elasticità e l'idratazione della pelle. (Effects of hydrolyzed collagen supplementation on skin aging: a systematic review and meta-analysis)
Migliora la salute delle articolazioni e riduce i dolori articolari
Gli studi sul collagene e i suoi benefici sulle articolazioni sono ancora pochi, ma quelli svolti finora hanno restituito buoni risultati sia nella riduzione articolare negli atleti, sia nelle persone affette da osteoartrosi (nota comunemente come artrosi).
In particolare, uno studio clinico di 24 settimane svolto su 147 atleti ha attestato un calo del dolore articolare nei soggetti che hanno assunto 10 grammi di collagene idrolizzato al giorno.
Ulteriori studi hanno dimostrato una riduzione del dolore, della rigidità articolare e dei punteggi WOMAC e VAS dopo la somministrazione di collagene ai pazienti affetti da osteoartrosi.
Le ricerche affermano che il collagene possa essere efficace nella riduzione dei sintomi dell'osteoartrosi mediante la diminuzione sia dell'indice WOMAC totale che del punteggio VAS.
Il WOMAC Osteoarthritis index è un questionario che ha l'obiettivo di individuare variazioni di sintomi e di limitazione delle attività in persone affette da artrosi all'anca e al ginocchio e in pazienti sottoposti a chirurgia sostitutiva. La scala VAS è usata per misurare l'intensità del dolore nei pazienti adulti per valutare l'entità del sollievo dal dolore.
Riduce la perdita di massa e forza muscolare
Con l'avanzare dell'età, la forza e la massa muscolare calano progressivamente: questo fenomeno (del tutto fisiologico e quindi inevitabile) prende il nome di sarcopenia.
Alcuni studi, anche se limitati, dimostrano che gli integratori di collagene rallentano la sarcopenia, favorendo l'aumento della massa muscolare.
Tra i più degni di nota, troviamo uno studio di 12 settimane condotto su 53 uomini anziani e pubblicato sul National Library of Medicine il 28 ottobre 2015. Gli uomini sono stati suddivisi in due gruppi: uno di 27 persone, che assumeva 15 grammi di collagene al giorno, l'altro di 26 persone, che non assumeva collagene.
L'intero gruppo ha svolto un programma di allenamento. Al termine delle 12 settimane, le persone che hanno assunto collagene hanno sviluppato molta più forza e massa muscolare rispetto agli uomini che non hanno assunto la proteina. (Qui trovi l'intero studio: Collagen peptide supplementation in combination with resistance training improves body composition and increases muscle strength in elderly sarcopenic men: a randomised controlled trial)
I ricercatori hanno affermato che assumere integratori a base di collagene possa incoraggiare la sintesi di proteine muscolari come la creatina e favorire la crescita muscolare post allenamento.
Rallenta la perdita di massa ossea
Il collagene è il componente fondamentale del tessuto connettivo osseo, che fornisce sostegno strutturale all'intero organismo.
Con la naturale deteriorazione del collagene, anche le ossa perdono forza e struttura. Per questo motivo, con l'età aumenta il rischio di osteoporosi, contraddistinta da fragilità delle ossa, deterioramento del tessuto osseo e bassa densità ossea.
Diversi studi dimostrano che l'assunzione di collagene possa aumentare la densità ossea e rallentare la degradazione del tessuto osseo che porta all'osteoporosi. Attualmente sono necessari ulteriori approfondimenti e maggiori ricerche al riguardo, ma i risultati sono incoraggianti.
Leggi anche: Guida completa ai diversi tipi di collagene
Riduce il rischio cardiovascolare
Essendo il collagene fondamentale per la struttura e la resistenza dei grandi vasi sanguigni, quando questo scarseggia le arterie tendono a diventare più deboli e meno elastiche.
Al momento non esistono molti studi al riguardo, ma alcuni ricercatori affermano che integrare collagene possa ridurre il rischio di aterosclerosi (conosciuta anche come arteriosclerosi).
Per esempio, uno studio pubblicato il 1 maggio 2017 sul Journal of Atherosclerosis and Thrombosis (Effect of Collagen Tripeptide on Atherosclerosis in Healthy Humans) ha studiato la somministrazione di collagene idrolizzato su soggetti sani.
Per 6 mesi, i volontari hanno assunto due dosi di collagene al giorno per un totale di 16 grammi. Sono stati misurati diversi valori, tra cui i livelli sierici di lipidi, i prodotti finali tossici della glicazione avanzata (TAGE) e l'indice vascolare cardio-caviglia (CAVI), al basale e a 6 mesi.
I risultati sono stati ottimi. Il rapporto tra colesterolo LDL e colesterolo HDL (C-LDL/C-HDL) era significativamente ridotto nei pazienti con un valore iniziale ≥ 2,5 (p = 0,025). Una riduzione significativa del TAGE è stata osservata in tutti i soggetti (p = 0,031) e nel gruppo ad alto rischio (p = 0,024). Una riduzione significativa di CAVI è stata osservata in tutti i soggetti (parte destra: p = 0,048, parte sinistra: p = 0,047).
Durante il periodo di studio non sono stati osservati effetti collaterali.
I risultati dello studio suggeriscono che l'assunzione di peptidi di collagene contribuisca alla prevenzione e al trattamento dell'aterosclerosi nelle persone sane.
Leggi anche: Collagene Idrolizzato: cos’è, a cosa serve e quali sono benefici e controindicazioni
In conclusione
I benefici del collagene sono molteplici, nonostante per confermare alcuni di essi siano necessari ulteriori studi.
Si tratta inoltre di una proteina dalle scarse controindicazioni: bisognerebbe evitare di assumere integratori di collagene in polvere e in capsule in caso di ipersensibilità al principio attivo (o ad uno degli ingredienti a cui viene spesso associato, come l'acido ialuronico).
Fonti:
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